International Mother Language Day is celebrated worldwide every year on February 21st and aims at promoting awareness of linguistic and cultural diversity as well as multilingualism.
Multilingualism is the coexistence of different languages in a given society. It can be attained by simply diversifying the languages offered in a school or educational system, by encouraging pupils to learn more than one foreign language, or by reducing the dominant position of English. Countries such as Luxembourg, Canada, Morocco or India are multilingual.
However, the Council of Europe and the Common European Framework of Reference for Languages differentiate the two terms; an individual is not multilingual, but plurilingual.
Plurilingualism is the experience of language of an individual in its cultural situation, which goes outside the family and the social group. The individual does not keep languages and cultures in separate mental compartments but creates a communicative competence to which all knowledge and experience of language contribute and in which languages interrelate and interact.
Many different theories and experiments praise the effects of plurilingualism on the brain and on behaviour.
Researcher and lecturer Maddalena de Carlo says that a bilingual or plurilingual person is potentially more prepared to discuss and welcome a plurality of visions.
Languages can shape action. For instance, the grammatical structure of German compared to the French one changes the way German and French people think, behave and perceive the world. Germans are more dynamic, and French people use spatial sense more than hearing while making decisions.
A Harvard study found that human-beings can shift on something as fundamental as what they like and dislike by changing the language in which their preferences are elicited.
The following example is caricatural but it could then be possible to be more assertive and proactive when using a language, and more hesitant and passive in another, to be more religious while thinking in a language than in another, etc.
Knowing more than one language also has great impacts on practical life.
Foreign languages have become important in recent years due to globalisation and the utilitarian view on languages: given the mobility of the workforce inside the labour market, directly applicable language skills have been increasingly recognised as a key competence or “transnational linguistic capital”.
The Council of Europe wrote that language competences “enhance mobility, which highlights the importance of a good command of foreign languages as a key competence essential to make one's way in the modern world and labour market”.
It can therefore be easier for a candidate that speaks two or more languages to get a job they applied for than for someone monolingual with the same skills.
The International Mother Language Day is celebrated worldwide, and the reasons cited in this article are only a scrap of the many more reasons that make plurilingualism and multilingualism important and worthy to be promoted.
Continuing learning languages is good for your brain and we encourage you to keep on with your French classes, even if the subjunctive can be exhausting sometimes!
La Journée internationale de la langue maternelle est célébrée chaque année le 21 février dans le monde entier et vise à promouvoir la prise de conscience de la diversité linguistique et culturelle ainsi que le multilinguisme.
Le multilinguisme est la coexistence de plusieurs langues dans une société donnée. Il peut être atteint tout simplement en diversifiant les langues proposées à l’enseignement dans ou un système éducatif, en encourageant les élèves à apprendre plus d'une langue étrangère ou en réduisant la position dominante de l'anglais.
Le Luxembourg, le Canada, le Maroc ou l'Inde sont des pays multilingues.
Cependant, le Conseil de l'Europe et le Cadre Européen Commun de Référence pour les Langues différencient les deux termes; un individu n'est pas multilingue, mais plurilingue.
Le plurilinguisme est l'expérience de la langue d'un individu dans sa situation culturelle, qui va au-delà de la famille et du groupe social. L'individu ne range pas les langues et les cultures dans des compartiments mentaux séparés, mais il crée une nouvelle compétence de communication à laquelle contribuent toutes les connaissances et expériences de la langue et dans laquelle les langues sont liées et interagissent.
De nombreuses théories et expériences louent les effets du plurilinguisme sur le cerveau et sur le comportement.
La chercheuse et conférencière Maddalena de Carlo dit qu'une personne bilingue ou plurilingue est potentiellement plus préparée à discuter et accueillir une pluralité de visions.
Les langues peuvent façonner l'action. Par exemple, la structure grammaticale de l'allemand ainsi que celle du français changent la façon dont les Allemands et les Français pensent, se comportent et perçoivent le monde. Les Allemands sont plus dynamiques et les Français utilisent davantage leur sens spatial que leur ouïe lorsqu'ils prennent des décisions.
Une étude de Harvard a révélé que les humains peuvent changer quelque chose d'aussi fondamental que ce qu'ils aiment et n'aiment pas en changeant la langue dans laquelle leurs préférences sont exprimées.
L'exemple suivant est caricatural mais il pourrait donc être possible d'être plus affirmatif et proactif dans une langue, et plus hésitant et passif dans une autre, ou encore d'être plus religieux en pensant à ce sujet dans une langue que dans une autre, etc.
Connaître plus d'une langue a également de grands impacts dans la vie pratique.
Les langues étrangères sont devenues importantes ces dernières années en raison de la mondialisation et de la vision utilitariste des langues: compte tenu de la mobilité de la main-d'œuvre à l'intérieur du marché du travail, les compétences linguistiques directement applicables sont de plus en plus reconnues comme une compétence clé ou «capital linguistique transnational».
Le Conseil de l'Europe écrit que les compétences linguistiques «améliorent la mobilité, ce qui souligne l'importance d'une bonne maîtrise des langues étrangères en tant que compétence clé essentielle pour se frayer un chemin dans le monde moderne et sur le marché du travail».
Il peut donc être plus facile pour un candidat qui parle deux langues ou plus d'obtenir un emploi qu’il ne peut l’être pour une personne monolingue avec les mêmes compétences.
La Journée internationale de la langue maternelle est célébrée dans le monde entier, et les raisons citées dans cet article ne sont qu'un fragment des nombreuses autres raisons qui rendent le plurilinguisme et le multilinguisme importants et dignes d'être promus.
L'apprentissage continu des langues est bon pour votre cerveau et nous vous encourageons à continuer vos cours de français, même si le subjonctif peut parfois être éreintant!
Sources:
Council of Europe, Modern Languages Division. “Common European Framework of Reference for Languages: Learning, teaching, assessment”.
Council of the European Union, “Conclusions on multilingualism and the development of language competences”,
Maddalena de Carlo, “Plurilinguisme et interculturalité pour la construction de la citoyenneté européenne”
Heinz Wismann, “Et voilà pourquoi l'Allemand met le verbe à la fin”, Interview by Anna Lietti, Le Temps.
Maya Shwayder, “Change languages, shift responses”, The Harvard Gazette.
Jürgen Gerhards, From Babel to Brussels: European Integration and the Importance of Transnational Linguistic Capital.
© Article et traduction par Mathilde Soubeyran