Une petite enclave espagnole en France : benvingut a Llívia !

Les Pyrénées constituent la frontière naturelle sud-ouest de la France. Celle-ci est censée être simple : d'un côté la France, de l'autre l'Espagne. Au milieu, la principauté d'Andorre, dont la langue officielle est le catalan, a deux chefs d'État que l'on appelle "co-princes" : l'évêque d'Urgell et le Président de la République française. La réalité linguistique des frontières pyrénéennes est encore plus complexe, entre français, castillan, catalan et basque, mais nous garderons ce sujet pour un autre article.

Aujourd'hui, je vous emmène dans une petite commune espagnole appelée Llívia, où l'on parle en majorité catalan. Jusque-là, rien d'anormal. Cependant, Llívia est complètement entourée par la France : il s'agit d'une enclave (ou exclave) espagnole, située à quatre kilomètres du reste de l'Espagne.

Pourquoi en est-il ainsi ? La raison remonte à 1659, quand le Traité des Pyrénées met un terme à la guerre franco-espagnole. Il est décidé que les 33 villages de Cerdagne situés au nord des Pyrénées deviendraient français (on utilise alors déjà la montagne comme frontière naturelle). Or, Llívia est une ville, pas un village, et reste donc espagnole. La route qui connecte Llívia au reste de l'Espagne ne doit comprendre aucun obstacle afin de permettre la libre-circulation entre les deux territoires. C'est pourquoi vous ne trouverez aucun 'Stop' sur cette portion de route.

Malgré ces frontières politiques insolites, la région entière fait partie de la sphère culturelle catalane, où la langue joue un rôle important, que l'on soit en Espagne, en France ou en Andorre. Une magnifique région transnationale à découvrir (allez visiter le musée de Llívia, situé dans la plus ancienne pharmacie d'Europe)!

Illustrations: Google Maps, Wikipedia

The Pyrenees mountains are France's southwestern natural border. This should be an easy one: France on one side, Spain on the other. In the middle, you find the principality of Andorra. Its official language is Catalan and its two heads of states are called co-princes: they are the bishop of Urgell and the President of France. The linguistic reality of this region is even more complex, with French, Castillan, Catalan, and Basque sharing this stretch of land between the Atlantic and the Mediterranean.

Today I would like to focus on a small Spanish town called Llívia, where most people speak Catalan. Nothing wrong so far; however it happens that Llívia is completely surrounded by France: it is a Spanish enclave (or exclave), located 4km away from mainland Spain. The reason for this dates back to 1659 and the Treaty of the Pyrenees, putting an end to the Franco-Spanish war. It was decided that the 33 villages that are part of Cerdanya and located north of the Pyrenees would become French (see how mountains were already used as natural borders?). However, Llívia was a town, not a village, and therefore remained Spanish. The road connecting it to the rest of Spain also mustn't have any form of obstacle, to ensure freedom of movement between both areas. This is why you will not find any stop sign along that road (see the link below for more information!).

Despite these strange political borders, the entire region is part of the Catalan cultural sphere which stretches across French, Spanish, and Andorran territories. A beautiful transnational region that you should discover (fun fact: Llívia is said to have the oldest pharmacy in Europe, go visit its museum)!

• You can read more about the history of the Pyrenees border with the following work: Peter Sahlins, Boundaries: the Making of France and Spain in the Pyrenees (Berkeley, UC Press, 1996).

• The entertaining yet educating YouTube channel "Half as Interesting" actually released a short video on Llívia last week, go check it out!

© Article par Dr Jordan Girardin