Une brève histoire du Fort Boyard

Vous allez croire que je passe mes étés devant la télé, mais après vous avoir parlé du Tour de France, il est temps de parler d'un monument que beaucoup aiment à voir le samedi soir sur leur petit écran : le Fort Boyard. Si celui-ci est devenu célèbre en France (et au-delà) pour le jeu télévisé, il s'agit là d'une merveille architecturale et historique, un Alcatraz à la Française dont l'histoire remonte à Napoléon. Brève présentation.

You might think I used to spend my French summers watching telly. I talked about the Tour de France a few weeks ago, and now I want to present a monument many like to see on their TV screen on Saturday nights during summer: Fort Boyard. This one became famous due to the TV show, but it is more importantly an architectural marvel that dates back to Napoleon. Let's dive in!

L'idée d'un fort le long de la "longe de Boyard" (entre La Rochelle et Royan) remonte à Louis XIV. Vauban, grand architecte des fortifications aux confins de la France, dit lui-même qu'il serait plus simple de s'emparer de la lune, et le projet ne voit pas le jour. C'est donc sous Napoléon que l'idée revient, notamment pendant la trève de 1801 avec les Anglais. Le projet est revu à la baisse maintes et maintes fois et est souvent menacé par les batailles navales. Il n'aboutira toujours pas malgré le début des travaux en 1803 et leur rapide progrès.

King Louis XIV already intended to build fortifications along the bay of Boyard (between La Rochelle and Royan), but even Vauban, master of border defences, didn't believe in it. Napoleon brought back the idea in 1801 but kept reviewing down the extent of the project. Construction was never completed under Napoleon's reign.

C'est donc sous les règnes de Louis-Philippe et Napoléon III que le projet est repris puis terminé. Son rôle de fortification se transforme peu à peu en celui de prison. Des prisonniers de la guerre franco-prusse de 1870 puis de la Commune de Paris y seront détenus. Le Fort n'est plus utilisé par l'armée depuis 1913 et est devenu un monument national et touristique. Depuis 1990, la célèbre émission de défis y est tournée et a contribué à la réputation de ce véritable joyau historique !

The project came back to life under Louis-Philip's and Napoleon III's reigns. It transitioned from being a fort to being a prison: prisoners of the 1870 Franco-Prussian War and the 1871 Commune de Paris were held there. In 1913 the Fort was no longer used by the Army and then became a national monument and famous tourist spot. Since 1990 it has been the main filming location for the TV game show Fort Boyard which contributed to its fame!

Article by Dr Jordan Girardin