« Imaginez un musée de l’art perdu. Il contiendrait plus de chefs-d’œuvre que tous les musées du monde réunis. »
Noah Charney
L’Institut français d’Ecosse accueille dans ses murs, de temps à autres, des expositions d’art visuel d’artistes français ou sur le thème de la France. La France compte de nombreux artistes connus, passés et présents, et son histoire de l’art est une véritable mine d’or. Cependant, il y a un sujet qui a toujours piqué ma curiosité et qui reste, pourtant, peu abordé dans les curriculums d’enseignements de l’histoire de l’art : la criminalité dans l’art.
L’art est souvent associé à l’argent et à une idée de ‘richesse’. Appelé souvent ‘trésors’ quand il s’agit d’une antiquité ou bien ‘investissement’ quand il s’agit d’art contemporain, l’art convoitise et peut amener à une forme de criminalité comme les forgeries et vols.
Ceci n’est pas un concept nouveau et peut désormais être démontré à travers l’histoire (la Seconde Guerre Mondiale reste une période très intéressante à étudier si l’on s’intéresse aux vols d’œuvres d’art – je vous recommande également de regarder le film The Monuments Men sur ce sujet). En lisant les articles et livres de Noah Charney, fondateur et président de ARCA (l’Association pour la Recherche des Crimes contre l’Art), on découvre (ou redécouvre) de nombreuses affaires de vols d’œuvres d’art dont certaines se sont passées en France et restent à ce jour peu connu.
Avez-vous, par exemple, entendu parler du vol de La Joconde par l’italien Vincenzo Peruggia en 1911 ou encore de l’affaire des statuettes (qui impliqua Guillaume Apollinaire et Pablo Picasso car le vol fut perpétré par Honoré-Joseph Gery Pieret, le secrétaire d’Apollinaire en 1907) et qui se passèrent toutes deux à Paris, au musée du Louvre ?
Une des raisons pour lesquelles ce thème reste peu abordé est parce qu’il est difficile de trouver une délimitation au sujet, surtout suivant la période sur laquelle on se concentre – par exemple le plus on remonte dans le temps le plus on se retrouve face aux problèmes de colonisation.
Cependant, si comme moi vous êtes curieux d’en savoir plus sur les plus grands cas de vols d’œuvres d’art dans le monde, je vous suggère de commencer avec les recherches de Noah Charney, avec cette vidéo d’Arte, Le vol de La Joconde ou encore avec un film court d’archives dans cette vidéo en anglais.
“Imagine a Museum of Lost Art. It would contain more masterpieces than all the world’s museums combined.” Noah Charney
The French Institute in Scotland hosts, from time to time, visual art exhibitions with French artists or around themes related to France and its culture. France counts numerous famous artists, both past and present, and its art history is a goldmine. However, there is a specific subject that has always intrigued me and remains yet little examined when learning about Art History: criminality within the Art world.
Art is often associated with money and the concept of ‘wealth’. Often called ‘treasures’ when it is antique or ‘investment’ when it is contemporary, Art can call for lust and can lead to a form of criminality such as forgeries or thefts.
This is not a new concept and has been witnessed throughout history (World War II is a very interesting period to study if one is interested in art thefts – I would also recommend watching The Monuments Men film). After reading the articles and books of Noah Charney, founder of ARCA (Association for Research into Crimes against Art), one can discover (or rediscover) numerous cases of art thefts among which some occurred in France and remains up to this day very little known or remembered.
Have you for example heard of the two cases that took place in Paris at the Louvre museum: the Mona Lisa theft in 1911 by the Italian handyman Vincenzo Peruggia and the ‘affaires des statuettes’ (involving both Guillaume Apollinaire and Pablo Picasso) in 1907 stolen by Apollinaire’s secretary, Honore-Joseph Gery Pieret?
One of the reasons why this subject is difficult to research is because it is hard to define a limitation to the topic, especially in regards to the time period being studied – for example, the further we go back in time the further the line becomes blurry with the issues linked to colonisation.
However, if like me you are curious about art thefts and want to know more about famous cases, I suggest you start with Noah Charney’s research or with this video made by Arte, the theft of Mona Lisa (video in French) and some archival footage (video in English) of the theft headlines.
© Article par Solange Daufès