Has a single man had a greater influence on mainstream electronic music? Unlikely. Has a single robot had a greater influence on mainstream electronic music? Even unlikelier.
The easiest place to start with Thomas Bangalter is with Daft Punk: the robotic duo who took over the world, breaking sales records and hoarding trophies from global award ceremonies. But to focus on this success is to do the man a disservice, he was not always Supreme Robot Lord of electronic music. There was a time - before the robot, before the mainstream success, and it’s important for what comes later. The groundwork of the sound is here - and it sounds good.
Thomas Bangalter was born on the 3rd day of 1975, in Paris, to a reasonably musical family. His father was a session musician for various bands and artists, and made sure that Thomas played the piano from an early age, with a strict practice regime. He grew up, went to a decent school, graduated and went to work as a musician. He formed a band with close friends Guy-Manuel de Homem-Christo and Laurent Brancowitz, and thrashed around on guitars for a few years. Nothing really came of it. Brancowitz left to start a different band: Phoenix, who is globally successful in their own right. Bangalter and Homem-Christo were left together, and put down their guitars and started playing with synthesisers, drum machines, and samplers. Eventually they sent a demo out to Glaswegian record label Soma Recordings, and released one 12” single on the label, “The New Wave”. Sure, it is kind of archaic sounding now, but it still sounds like Daft Punk. Those twangs, the acid bass, it’s just a few beats away from “One More Time”, or “Around The World”. Recognisably Daft Punk. The duo continued to work with heads down in Bangalter’s ‘home studio’, which in all realities was just a bedroom with some electronic instruments in it. But if you have the talent, that is all you need.
Est-ce qu’une autre personne a eu une plus grande influence sur la musique électronique grand public? Peu probable. Est-ce qu’un autre robot a eu une plus grande influence sur la musique électronique grand public ? Encore moins probable.
Le plus facile pour commencer avec Thomas Bangalter est avec les Daft Punk: le duo robotique qui a conquis le monde, battant des records de ventes et amassant de nombreux trophées et prix lors de cérémonies internationales. Mais se concentrer uniquement sur ce succès n’est pas lui rendre parfaitement hommage ; il n’a pas toujours été le « Robot Suprême » de la musique électronique. Il fut un temps avant le robot, avant le succès grand public, et ce passé est important car il repose sur le travail de base du son, et un son qui résonne très bien !
Thomas Bangalter nait le 3ème jour de 1975, à Paris, dans une famille assez musicale. Son père est musicien pour divers groupes et artistes et souhaite que Thomas joue du piano dès son plus jeune âge en suivant un enseignement assez strict. Thomas rejoint ensuite une assez bonne école, obtient son diplôme et travaille comme musicien. Il forme alors un groupe avec ses amis proches Guy-Manuel de Homem-Christo et Laurent Brancowitz, et s’amuse à la guitare pendant quelques années - sans grand aboutissement. Brancowitz décide de quitter le groupe afin d’en créer un nouveau : Phoenix, qui devient également globalement connu. Bangalter et Homem-Christo qui se retrouvent seuls décident de continuer leur groupe, abandonnent leurs guitares et commencent à produire de la musique sur des synthétiseurs et des échantillonneurs. Ils envoient finalement une démo au label Glaswegian Soma Recordings, qui aboutira à la sortie d’un single du label "The New Wave". Bien sûr ce titre résonne un peu de manière archaïque de nos jours, mais on ressent quand même l’essence des Daft Punk. Ces twangs, la basse acide, … ce ne sont que quelques notes de différences avec "One More Time", ou "Around The World". Le duo continue donc de travailler dans le « home studio » de Bangalter, qui est en vérité simplement une chambre avec quelques instruments électroniques. Mais si vous avez du talent, ce n’est vraiment que ce dont vous avez besoin.
Daft Punk performing in 1996. Bangalter is on the right.
Daft Punk en 1996. Bangalter est sur la droite.
Around this time, Bangalter was getting involved in another project - he had started a small independent record label named Roulé. It was a passion project, never meant to be taken too seriously, though it did have some seriously good releases. Most famous is Stardust’s “Music Sounds Better With You” - go on a night out in any European city today and you are more than likely to hear this at some point. It hit it big internationally, breaking into the top ten in at least 11 countries. The band comprised of Bangalter and famed french musician Alan Braxe, with Benjamin Diamond on vocals. After the hit, they never made another track together. Despite the obvious talent, even more when combined, they were all busy with other projects.
Another Roulé release featured Roy Davis Jr., one of the godfathers of Chicago House music. To have such a prestigious artist release on your label was a real testament to the quality, the excellence of what you were doing. At the time, club music was very regional. French House had a distinctive sound, that the French crowds liked. Chicago House was the same, as was Italo Disco, UK Garage, Dutch Gabber/Hardcore, Detroit Techno. For a seminal Chicago artist to ‘crossover’, it was seen as something special. You can listen to the record here.
Durant la même époque, Bangalter s’implique dans un autre projet et lance une petite maison de disques indépendante nommée Roulé - plus comme un projet personnel qui n’était pas censé être pris trop au sérieux même s’il produisit de très bons titres. Le plus célèbre est Stardust "Music Sounds Better With You" – si vous allez en club dans n’importe quelle ville européenne aujourd’hui, il est très probable que vous entendiez ce son. Ce fut un tel succès que le titre entra dans le top ten d’au moins 11 pays. Ce titre fut produit par Bangalter, le célèbre musicien français Alan Braxe, et avec Benjamin Diamond au chant. Après ce succès, ils ne produisirent pourtant plus aucun titre ensemble. Malgré leurs talents évidents, encore plus intenses quand réunis tous ensemble, ils travaillaient tous sur d’autres projets.
Un autre titre produit par la maison Roulé fut avec Roy Davis Jr. - l’un des parrains de la musique électronique à Chicago. Avoir un artiste aussi prestigieux sur un label est un véritable témoignage de la qualité et de l’excellence d’une maison de disque. À l’époque, la musique de club était très régionale. La musique électronique française avait un son distinctif que le public français aimait. Pareil pour Chicago House ou encore pour Italo Disco, UK Garage, Dutch Gabber/Hardcore et Detroit Techno. Venir jouer sur un titre français pour un artiste de Chicago fut considéré comme quelque chose de spécial et novateur. Vous pouvez écouter le titre ici.
Bangalter performing in 1999 Bangalter en 1999
While working on Roulé on the side, Bangalter and Homem-Christo were busy putting together material for a Daft Punk album. ‘Homework’ was released in 1997, to great critical acclaim - 5 stars in AllMusic, 4 stars in The Guardian, 4 stars from Q. The French House sound had been perfected, and the world was finally paying attention.
It was never intended to be an album - it was only once Bangalter and Homem-Christo realised they had so much material intended to be singles they could make a longer form work. And longer it was - 75 mins, 16 tracks, 4 sides of vinyl. Gargantuan by the standards of 90’s electronic artists, who preferred small releases as it was easier for the DJs to play in clubs.
The sounds here were simple but by no means simplistic - they were crafted, refined, to be that way. The biggest track, “Around The World”, featured one vocal line repeated over and over and over, with synth and drums, but it hit No. 1 on dance charts either side of the Atlantic. It received a music video, directed by Michel Gondry, who said: “I realised how genius and simple the music was. Only five different instruments, with very few patterns, each to create numerous possibilities of figures. Always using the repetition, and stopping just before it's too much”. It really was distilled dance music perfection. But once you’ve perfected your sound, what is there to do next?
There was only one option - become robots. The reasons for this are many: an artistic challenge, to recede from the public eye, to adapt to the new millennium. Albums were realised steadily until the 2010’s, with their next work, “Discovery”, being an even bigger hit and crossing over into the mainstream. They wrote the score for the blockbuster hit “Tron: Legacy”, and directed and produced their own film also. They never stopped creating, and pioneering their sound. French house had been perfected and brought to the masses, and they loved it.
En même temps que Bangalter travaillait sur sa maison de disque Roulé, lui et Homem-Christo décidèrent de créer du nouveau matériel pour un album des Daft Punk. 'Homework' sort en 1997 et est acclamé par la critique : 5 étoiles attribuées par AllMusic, 4 étoiles par The Guardian, 4 étoiles par Q. Le son électronique français est enfin perfectionné, et le monde est attentif.
Ils n’avaient pourtant pas prévu de faire un album, ce n’est qu’une fois que Bangalter et Homem-Christo ont réalisé la quantité de matériel qu’ils avaient, qu’ils décidèrent de créer une forme plus longue. Et plus long ce fut : 75 minutes et 16 titres. Un travail gargantuesque pour les années 90 où les artistes préféraient produire des singles car ils étaient plus faciles à jouer en clubs par les DJ.
Les sons sont simples mais en aucun cas simplistes - ils sont construits et raffinés pour avoir un tel rendu. Le morceau le plus connu, "Around The World", comprend une seule ligne vocale répétée encore et encore avec des synthés et des tambours, et pourtant il fut numéro 1 dans les sondages de chaque côté de l’Atlantique. Michel Gondry, réalisateur du clip vidéo, déclare : «J’ai réalisé à quel point la musique était géniale et simple. Seulement cinq instruments différents, avec très peu de variations, permettant de créer de nombreuses possibilités de sons. Toujours en utilisant la répétition, et en s’arrêtant juste avant qu’il n’y en ait trop ». Ce fut vraiment la perfection de l’idée de musique pour danser. Mais une fois que vous avez perfectionné votre son, que faire ensuite?
Il n’y avait qu’une seule solution - devenir des robots. Les raisons pour cela sont nombreuses : un défi artistique, une envie de se retirer de l’attention du public et de s’adapter au nouveau millénaire. Les albums ont été réalisés régulièrement jusqu’aux années 2010 jusqu’à leur travail "Discovery" qui fut un succès encore plus grand. Ils écrivent la partition pour le hit à succès "Tron: Legacy", et réalisent et produisent leur propre film également. Ils n’ont jamais cessé de créer, et de réinventer leur son. La musique électronique française étant enfin perfectionnée est apportée en masse et appréciée.
© Article par Hamish Leeson
© Photos from daftbootlegs.weebly.com
© Traduction Solange Daufès