Mardi Gras est à l’origine une fête païenne romaine qui célèbre la fin de l’hiver (mars correspondait à l’époque au premier mois de l’année). Avant de devenir une fête religieuse, cette période correspondait à un moment critique pour la société agricole car les paysans puisaient dans leurs dernières réserves de nourritures qu’ils avaient stockées avant l’hiver. Les célébrations étaient organisées pour fêter le Dieu Mars (Dieu de la guerre et de la protection du sol) ainsi que le début de l’année agricole. Du latin « carnis levare » (« ôter la viande »), Mardi Gras fait alors référence au dernier repas riche prit avant le Carême.
De nos jours, Mardi Gras est davantage synonyme de carnavals. En France, et partout dans le monde, des carnavals prennent place aux alentours de la fin février et début mars pour marquer cet événement. Il est coutume de voir les écoles en France prendre part aux célébrations en proposant aux élèves, étudiants et professeurs de venir à l’école déguisés pendant toute une journée. Les carnavals se manifestent également souvent sous la forme de défilés de personnes ou chars déguisés, masqués dans les rues. Des couleurs, de la musique, de la joie, une véritable fête !
Le carnaval tel qu’on le connait aujourd’hui serait né dans les communes indépendantes d’Italie, notamment à Venise où dès le XIe siècle les célébrations avant le Carême étaient encouragées par les autorités afin de renforcer un esprit ‘civique’. Les masques n’apparaissent qu’au XIIIe siècle afin de renforcer l’anonymat et de permettre aux personnes prenant part dans les célébrations de plus grandes outrances. Cette tradition née en Europe s’est exportée de nos jours à travers le monde entier ; et l’une des grandes célébrations peut se voir à la Nouvelle-Orléans (dont la première fête est mentionnée dans une source remontant à 1699).
Un autre aspect important de Mardi Gras, qui est l’essence même de cette célébration, est la nourriture. En plus des crêpes et gaufres traditionnelles françaises, Mardi Gras est connu pour la fabrication de ‘beignets’, appelés également « merveilles » ou « bugnes » selon les régions en France. Ces beignets, comme nous les connaissons aujourd’hui, seraient originaires d’une spécialité culinaire du duché de Savoie. Mais leur origine remonte à la Rome Antique où il était coutume de faire frire de la pâte pour la recouvrir de miel et ainsi obtenir une pâtisserie festive sucrée. Vous pouvez trouver de nombreuses recettes de beignets en ligne, avec des petites différences suivant les régions/pays, (comme l’ajout de fleur d’oranger dans le sud de la France). Cependant, toutes les recettes partagent les mêmes ingrédients essentiels aux beignets : des œufs, du beurre et de la farine. (A noter si vous faites un tour du côté de la Nouvelle-Orléans que vous trouverez un café ouvert 24/24h et 7/7j ne proposant que des beignets et des boissons chaudes, un vrai régal si vous êtes de passage car ces beignets sont de vrai délices).
Sur ce, il ne nous reste plus qu’à vous souhaiter un excellent Mardi Gras, et n’hésitez pas à partager vos recettes et créations de beignets avec nous !
Photo credit : © Frenchquarter.com / © Solange Daufès
Mardi Gras is originally a pagan Roman holiday that celebrates the end of winter (March was, at the time, the first month of the year). Before becoming a religious holiday, the end of February was a critical moment for the agricultural society as peasants drew on their last reserves of food that they had stored before winter. The celebrations aimed at honouring the God of Mars (God of war and protection of the soil) to start a new good agricultural year. From the Latin "carnis levare" ("to remove the meat"), Mardi Gras refers to the last rich meal eaten before Lent.
Nowadays, Mardi Gras is more synonymous with carnivals. In France, and all over the world, carnivals are taking place around the end of February and early March. It is customary to see schools in France take part in the celebrations by inviting pupils, students and teachers to come to schools disguised for a whole day. Carnivals are also parades of disguised and masked people or floats in the streets. Colours, music, joy, a real party!
The origins of carnivals trace back to independent towns of Italy. In the 11th century Venice, the celebrations before Lent were encouraged by the authorities to strengthen a "civic" spirit. The masks did not appear until the 13th century to reinforce anonymity and allow those taking part in the celebrations to engage in excesses. This tradition, born in Europe, can now be found throughout the world, and one of these celebrations can be seen in New Orleans (with its first celebration dating back to 1699).
Another crucial aspect of Mardi Gras, which is the essence of the celebration, is the food. In addition to traditional French crepes and waffles, Mardi Gras is famous for making “beignets”, also called “merveilles” or “bugnes” depending on the region in France. The origin of the French beignets’ recipe comes from a culinary speciality of the Duchy of Savoy. But their general origin dates back to Ancient Rome where it was customary to fry dough and cover it with honey to obtain a sweet festive pastry. You can find many beignets recipes online, with slight differences depending on the region/country (such as adding orange blossom notes in the south of France). However, all of the recipes share the same essential ingredients: eggs, butter, and flour. (Note if you visit New Orleans, you will find a café open 24/7 offering only beignets and hot drinks, a real treat if you are passing through because these beignets are pure delicacies).
All that is left is to wish you an excellent Mardi Gras, and do not hesitate to share your recipes and beignets creations with us!
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