Les frontières de la France

Je commence aujourd'hui une série d'articles sur les frontières de la France, leur Histoire et celles des régions se trouvant le long de ces frontières.

Ayant moi-même grandi à quelques kilomètres des confins de la France, j'aime à m'attarder sur le concept de frontière, et comment celle-ci influence l'entité qu'elle délimite. Qu'il s'agisse de frontières politiques, linguistiques, religieuses, culturelles, socio-économiques, les frontières sont partout, et nous sommes beaucoup à chercher à les traverser pour mieux les comprendre.

Aujourd'hui, en guise d'introduction, il est important de comprendre le caractère unique de notre Hexagone. En effet, sur cinq de ses six côtés, le voilà délimité par des frontières physiques, naturelles : la Manche, l'Océan Atlantique, les Pyrénées, la Méditerranée, et enfin une longue ligne comprenant les Alpes, le Jura et le Rhin. Seule la frontière nord-est, le long de la Belgique, n'est pas matérialisée par un réel obstacle physique, ce qui a d'ailleurs posé des problèmes militaires à plusieurs reprises, notamment lors de l'invasion en 1940 par l'Allemagne nazie. Dans l'autre sens, certains régimes ont voulu suivre cette règle à la lettre et étendre la frontière nord-est jusqu'à l'embouchure du Rhin en Hollande.

Le concept de frontières naturelles de la France métropolitaine n'est donc pas nouveau. Évoqué à travers la période moderne, c'est en 1793, dans un discours désormais célèbre, que Danton inscrit ce concept dans l'Histoire en proclamant devant la Convention : “les limites de la France sont marquées par la nature. Nous les atteindrons dans leurs quatre points: à l’Océan, au Rhin, aux Alpes, aux Pyrénées”.

Ainsi, à travers cette série nous essayerons de comprendre les complexités culturelles, linguistiques, géographiques de ces régions qui sont devenues françaises au fur et à mesure de l'application de cette politique et de l'élargissement de notre territoire. Une frontière, comme les Historiens aiment à la décrire poétiquement, est à la fois une coupure et une couture. Tout en séparant des territoires, elle les connecte également, leur offre un bien commun. Dans le cas d'une frontière naturelle, cette ligne commune est d'autant plus importante : Alsaciens et Allemands traversent le Rhin à bateau, à vélo et en tram, Normands et Anglais pêchent dans la Manche, Savoyards et Italiens gravissent le Mont Blanc... La diversité de nos frontières enrichit la diversité de nos régions, et j'ai hâte de vous proposer mon petit coup d'oeil sur certains d'entre elles !

Today I am starting a new series of articles on the history of France's borders and border regions. As I grew up a few miles away from France's Eastern border, I have had a keen interest in the concept of borders: whether they are political, linguistic, religious, cultural, socio-economic, frontiers are everywhere, and many of us try to cross them to better understand them.

Let us start today with a brief introduction on France's unique borders. Indeed, five sides of our Hexagon run along physical, natural barriers: the English Channel, the Atlantic Ocean, the Pyrenees, the Mediterranean Sea, and finally a long line composed of the Alps, the Jura mountains and the Rhine. The only non-physical border is along the current Belgian border: this has caused trouble in the past, for instance during the Nazi Germany's invasion of France in 1940, or Napoleon's annexation of Flanders in order to expand France until the Rhine estuary.

The concept of continental France's natural borders isn't new. Some writers and leaders mentioned this throughout the early modern period, and Danton made this an official concept in 1793, during a famous speech to the National Convention: "France's limits are marked by nature. We will reach them to their four corners: to the Ocean, to the Rhine, to the Alps, to the Pyrenees."

Throughout this series, we will try to understand the cultural, linguistic, and geographic complexities of France's border regions. These were not always French, and became so as the concept as France expanded to embrace this new military and territorial policy. As many Historians have described them before, borders are both a coupure and a couture: a line that both divides and connects. Borders separate territories but also link them through this shared frontier. Natural borders offer even more to share: Alsatians and Germans both cross the Rhine by boat, bike or tram; the Normans and English both fish in the Channel, the people of Savoy and Italy climb "their" Mont Blanc... the diversity of our borders brings variety and complexity to our regions. I cannot wait to share a few of those with you!

© Article par Dr Jordan Girardin

Credits: France TV éducation