Cet été, plus que tout autre, les Français privilégient leur pays pour passer leurs vacances d'été. S'il y a un lieu dont la réputation est parfaitement définie, c'est la Côte d'Azur, dans le département des Alpes-Maritimes. S'étendant de Cannes à Monaco, la Côte d'Azur a été la première région à développer ce concept de Riviera, une idée toute faite, bien construite dans les mentalités collectives, synonyme de paysages idylliques, de climat idéal, ainsi que de glamour cosmopolitain. Disséquons un peu ce concept et son histoire.
This year, more than any other, French people are choosing France for their summer holiday. One place always stands out in France and rhymes with cosmopolitan glamour, ideal weather and landscape: the French Riviera (la Côte d'Azur). This stretch of coastline between Cannes and Monaco was the first in the world to develop this concept of Riviera, which is now well embedded in collective mentalities. Let's have a closer look at this concept and its history.
Credits: AccessRiviera blog
Il faut savoir qu'à l'origine, le rôle des Alpes et de la Côte d'Azur étaient inversés, et ce jusqu'à la fin du XIXème siècle. Les Alpes étaient perçues comme un lieu d'été, avec des chemins praticables et des conditions clémentes pour découvrir les espaces de montagne. La région de Nice au contraire, était propice au tourisme hivernal, avec une météo très douce idéale pour les personnes ne supportant pas le froid. Dans les deux cas, ce sont les Britanniques qui ont contribué à la popularité de ces régions. Dans un premier temps leurs récits de voyages ont contribué à populariser ces lieux ; ensuite, au temps des premiers tours organisés (notamment par Thomas Cook), le choix s'est vite tourné vers la Côte d'Azur, été comme hiver. Avec le train, un voyage depuis Londres était devenu très confortable.
Originally, tourists would go to the Alps in the summer (it was easier to visit the mountains without all the snow) and to the French Riviera in the winter (where the weather was much milder than elsewhere). In both cases, Britons significantly helped develop those regions. Firstly, they would publish travel accounts describing their voyage very positively; later, organised tours like Thomas Cook's very swiftly chose the French Riviera as a key destination. Railways made it very easy and comfortable to travel from London or Paris.
Credits: Passion Provence
Le développement de la Riviera française a donc été très soutenu par une population internationale, soit expatriée soit touristique. On rappellera notamment le séjour des Fitzgerald dans les années 1920. La fameuse Promenade des Anglais à Nice a été financée par un Révérend anglais au XIXème siècle. La Principauté de Monaco, petit territoire relativement pauvre et tourné vers la pêche, profite également de ces flux internationaux et fonde son casino en 1863 ; les revenus du casino permettront d'enrichir la principauté, tandis que les Monégasques ne seront pas autorisés à y venir. Par la suite, au XXème siècle, le mariage entre le Prince Rainier III et Grace Kelly scelle à jamais l'internationalisation de Monaco. Ainsi, la Côte d'Azur a su en un siècle définir ce qu'une Riviera devrait être : idyllique, internationale, raffinée, mais également chère et exclusive malheureusement. C'est ce concept qui s'est exporté à l'étranger, chaque pays voulant développer sa propre Riviera.
The development of the French Riviera was therefore facilitated by international visitors, be they expats or tourists. Everyone remembers the Fitzgeralds' sojourns in the 1920s. The famous Promenade des Anglais in Nice was said to be financed by an English Reverend in the 19th century. The Principality of Monaco, which was originally a poor territory mostly focused on fishing, attempted to benefit from these global connections. In 1863 they founded the Monte Carlo Casino, which generated revenue for the principality and banned their own residents from gambling. Later, in the 20th century, Prince Rainier III's and Grace Kelly's wedding turned Monaco once and for all into a global and glamorous place. Thus, the Côte d'Azur very much defined what a Riviera should be: idyllic, cosmopolitan, sophisticated, but also expensive and exclusive. Other countries attempted to develop their very own Riviera.
Article by Dr Jordan Girardin. Jordan published an article on this topic in The Conversation two years ago, you can read it here.
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