Il y a 160 ans, le Traité de Turin scellait le destin du Duché de Savoie et du Comté de Nice en les rattachant au Second Empire de Napoléon III. Tous deux avaient déjà fait partie de la France dans le passé sous Napoléon Ier. Mais pourquoi une réunion (pour certains, ou "annexion" pour d'autres) à la France de ces deux territoires, pourtant non-voisins, survient-elle au même moment ?
En 1860, le Risorgimento est un mouvement qui cherche l'unification de l'Italie, sous l'impulsion du Royaume de Sardaigne et de son souverain Victor-Emmanuel II. La France soutient ce mouvement et rejoint le conflit contre les Autrichiens. En échange, il est promis que la Savoie et Nice seront donnés à la France en cas de victoire (cet accord avait été trouvé deux ans auparavant dans les Vosges, lors d'une rencontre entre Napoléon III et Camillo Cavour, président du conseil du Royaume de Sardaigne). Les batailles de Magenta et Solférino sont cruciales dans l'avancée de ce projet ; peu après Napoléon III cherche à quitter prématurément le champ de bataille, de peur que la Prusse vienne en aide aux Habsbourg et perturbe ainsi l'équilibre des pouvoirs en Europe. Il faut dire qu'au même moment, le monde germanophone traverse également une période de questionnement quant à l'établissement ou non d'une Allemagne unifiée, avec ou sans l'Autriche.
Le Traité de Turin est donc signé le 24 mars 1860. L'accord prévoit que ce changement d'allégeance soit approuvé par la population. C'est chose faite le 15 avril à Nice et le 23 avril en Savoie, via de véritables plébiscites en faveur d'un destin français. L'ancien duché de Savoie est divisé en deux départements (Savoie et Haute-Savoie) et le Comté de Nice devient les Alpes-Maritimes. L'arrondissement de Grasse, situé alors dans le département du Var, y est ajouté, et déplace donc la frontière départementale plus à l'ouest. Ainsi, le département voisin du Var perd la vallée du fleuve du même nom, et à ce jour il s'agit donc du seul département français qui porte le nom d'un élément naturel qui ne le traverse pas !
Aujourd'hui encore, l'architecture, la culture, la langue de ces départements rappellent constamment l'héritage italophone, alpin, piémontais qui remonte seulement à un siècle et demi. Visitez Chambéry puis Turin, vous y trouverez sans doute de multiples similitudes. Écoutez les dialectes de Nice, Monaco, puis ceux de Vintimille de l'autre côté de la frontière, et là encore vous pourrez comprendre que ces régions frontalières continuent de jouer avec le concept de frontières.
Illustrations : (1) Belin éducation, (2) Louis Hussot, Citizens of Chambéry plebisciting the annexation of Savoy
160 years ago, the Treaty of Turin became a key chapter in the history of France, after which the Duchy of Savoy and the County of Nice became French territories under Napoleon III's Empire. Both had already been French under the reign of Napoleon I, but why did they rejoin France at the same time, while not even being located near each other?
In 1860, the Risorgimento movement, supported by the Kingdom of Sardinia and their sovereign Victor Emmanuel II, sought the unification of Italy. France supported this project and joined the war against Austria-Hungary. In exchange for this help, Sardinia had promised Napoleon III that France would gain Savoy and Nice at the end of the conflict. The battles of Magenta and Solferino were crucial victories, shortly after which Napoleon intended to withdraw from the conflict in order to avoid Prussia's intervention, which would have upset Europe's balance of powers. In the Germanic world, unification was also an important topic, with Prussia and Austria both trying to impose their proposals onto German speakers.
The Treaty of Turin was therefore signed on 24 March 1860, and was widely approved by local referenda in April. The former duchy of Savoy was turned into two départements (Savoie and Haute-Savoie) while the County of Nice became the département des Alpes-Maritimes. The district of Grasse, originally located in the Var, also joined Nice's new département. Therefore, to this day, the current département du Var is the only one named after a river that no longer flows through it.
You can still see nowadays the Italian, Piedmontese, and Alpine heritage of these regions, through their architecture, their culture, their language. You may find many similarities between the cities of Chambéry and Turin. If you listen to local dialects in Nice, Monaco, and across the border in Ventimiglia, you might find them interestingly similar. These regions, like many others, play with the concept of borders in their own way!
© Article par Jordan Girardin