Demain (samedi 6 juin) marquera le 76ème anniversaire du lancement de l'opération Overlord, le débarquement des troupes alliées en France pour en commencer la libération. Le thème des frontières et de leur traversée résonne plus que jamais dans ce chapitre de notre Histoire : frontière naturelle, obstacle militaire, barrière mentale... les difficultés étaient nombreuses et nous prenons donc un instant pour nous en souvenir.
Il y a quelques semaines, nous avons parlé de la traversée (relativement courte) du Pas-de-Calais, entre Douvres et Calais. Il s'agit de la distance la plus courte entre la Grande-Bretagne et le continent européen. C'est là qu'un débarquement allié était imaginé par l'Allemagne nazie. L'opération Fortitude mise en place par les Alliés avait pour but de tromper l'ennemi en installant de nombreux chars en bois le long de la côte anglaise en face de Calais, et en faisant donc croire à un débarquement aux environs de Calais et Dunkerque.
Débarquer en Normandie signifiait une traversée bien plus longue (toute une nuit) et des conditions moins favorables. Mais avec des défenses moindres, une capacité de progression plus rapide et un effet de surprise bien plus net, c'est ce plan là qui est choisi. Le débarquement est prévu le 5 juin, mais doit être repoussé d'un jour à cause de la météo.
Les débarquements ont eu lieu principalement sur cinq plages ayant chacun un nom de code : Utah et Omaha pour les troupes américaines, Gold et Sword pour les Britanniques, Juno pour les Canadiens. Les 177 Français du commando Philippe Kieffer débarquent sur Sword aux côtés des Britanniques.
Plus de 10000 soldats alliés et entre 5000 et 9000 soldats allemands perdent la vie pendant cette opération. Une fois le front percé, la progression des Alliés est rapide à travers le nord-ouest de la France. La Libération a commencé.
Chaque année nous prenons donc le temps de nous souvenir de ces héros. Depuis 2014, tout ancien combattant britannique ayant servi en France en 1944 ou 1945 peut recevoir la Légion d'Honneur. L'année dernière, les commémorations écossaises pour le 75ème anniversaire se sont tenues dans notre bâtiment grâce à une collaboration entre le consulat général de France et Legion Scotland, l'organisme officiel en charge des anciens combattants britanniques. 18 vétérans de la Libération étaient présents, dont 4 qui ont reçu leur Légion d'Honneur ce jour-là des mains de notre ancien consul général et directeur Emmanuel Cocher.
D-Day veterans Jack Adamson, David Livingston and Robert Jobson Paton outside the French Consulate © Legion Scotland
Tomorrow (Saturday 6th June) will mark the 76th anniversary of Operation Overlord - the landing of Allied troups in France in order to liberate it from Nazi rule. I have been writing about France's borders for a few weeks now, and the Normandy beaches very much apply to this topic (natural frontiers, military obstacles, mental borders...).
A few weeks ago we learnt a bit more about the Straight of Dover. It is the shortest distance between Great Britain and continental Europe. This is where Nazi Germany expected Allied troupes to land. Operation Fortitude ensured Hitler kept believing so. Fake tanks were laid along the English coast. Landing near Calais was never an option, and Normandy became the main alternative. Crossing would take longer, in less favourable conditions. However, it should be easier then to progress through France.
Landings took place on five different beaches, nicknamed Utah and Omaha (where US troops landed), Gold and Sword (for British forces) and Sword (for Canadian troops). 177 French soldiers from the Kieffer Commando landed in Sword alongside the British. During those few days, over 10,000 Allied soldiers, and 5,000 to 9,000 German ones lost their lives. Once that was over, the Allies progressed swiftly across northwestern France: the Liberation of France had begun.
Every year we take time to remember these heroes. Since 2014, every British soldier who served in France in 1944 or 1945 has been eligible to receive the Légion d'Honneur. Last year, Scottish commemorations for D-Day 75 took place in our building through a collaboration between Legion Scotland and the consulate general of France. 18 WWII veterans attended, including 4 who received their Légion d'Honneur from our former consul general and director, Emmanuel Cocher.
Royal Marine Commandos attached to 3rd Infantry Division move inland from Sword Beach, 6 June 1994 (Wikipedia)
© Article par Dr. Jordan Girardin