Alain Freudiger, Le mauvais génie (une Vie de Matti Nykänen), Editions La Baconnière, 2020
A la recherche de lectures de saison dans la perspective d’un long hiver confiné, je me suis délectée de ce petit récit d’Alain Freudiger, Le Mauvais génie. Il s’agit de la vie, en partie romancée, de Matti Nykänen, champion finlandais de saut à skis dans les années 80, vainqueur incontesté dans cette discipline aux jeux olympiques d’hiver de Calgary en 1988.
Véritable légende en pays Suomi, pour le meilleur et pour le pire, Matti Nykänen est originaire du centre de la Finlande. Très jeune il parcourt les contrées enneigées aux côtés de son père sur ses skis de fond. Une tentative de saut sur un tremplin nouvellement érigé lui met le pied à l’étrier. Le saut à skis, ce sont des sensations inédites, l’impulsion, l’impression grisante de l’envol, autant de frissons qui l’entraînent à la persévérance dans ce sport très particulier. Une activité exigeant une précision et une concentration extrêmes pour le jeune Matti qui passe plutôt pour un élève turbulent. Il faut vaincre la peur aussi pour atteindre les cieux avant un atterrissage maitrisé.
De ce point de vue, les amateurs de sport d’hiver seront impressionnés par les recherches menées par l’auteur au sujet de la technique du vol à skis. Le style efficace de Nykänen, à défaut d’être esthétique, est clairement à l’origine de ses performances. Un entraînement acharné le mène au sommet de la gloire. Mais la rançon du succès ne se fait pas attendre. Matti devient une célébrité très sollicitée par les médias; or ce tournant s’avère difficile à négocier pour le jeune homme d’un naturel solitaire, mal à l’aise devant les caméras. Si l’on ajoute à cela une consommation excessive d’alcool, une propension à la violence sources de déboires conjugaux on s’approche de la tragédie du « mauvais génie ». Une trajectoire qu’Alain Freudiger présente à travers cet extrait du Kalevala, la grande épopée finlandaise composée par Elias Lönnrot au XIXème siècle :
« Comme un aigle il prit son envol,
Il voulut monter jusqu’au ciel ;
Le soleil lui brûla les joues,
La lune chauffa ses sourcils. »
Au-delà du parcours individuel et des exploits sportifs, l’auteur s’attarde également sur le contexte de l’époque. En fin de guerre froide, la Finlande s’affirme de plus en plus sur la scène internationale par le biais de sa culture, son cinéma, sa littérature. Je me souviens, comme le rappelle Alain Freudiger, qu’en ces années on publiait en Europe Le lièvre de Vatanen d’Arto Paasilinna, inaugurant le formidable succès littéraire de l’écrivain à l’imagination fertile. Sur le plan géopolitique, après s’être tenue dans l’ombre de l’imposant voisin soviétique, tout en lui tenant tête, la Finlande cherche à faire entendre sa voix. Elle se lance hardiment dans l’ère de la communication ; l’indépendance des trois Républiques baltes ne faisant que soutenir ce mouvement.
Un petit livre dense et passionnant donc. Alain Freudiger, son auteur, est critique de cinéma et travaille pour la radio télévision suisse. Cet ouvrage a été publié par les éditions La Baconnière qui bénéficient du soutien de la République et canton de Genève.
With the new winter lockdown in perspective, I looked for seasonal readings and came across Alain Freudiger’s small novel, ‘Le Mauvais Génie’. The book is about the life, partly fictionalized, of Matti Nykänen: Finnish ski jumping champion in the 80s, clear winner in this discipline at the Olympic Winter Games in Calgary in 1988.
A true legend in Suomi country, for better and worse, Matti Nykänen is from central Finland. Very young he travelled the snowy regions alongside his father on his cross-country skis. An attempt to jump off a newly erected springboard helped him get a foot on the ladder. Ski jumping offered new sensations, impulse, and the exhilarating impression of taking off - so many thrills that lead to perseverance in this specific sport. It is an activity that requires extreme precision and concentration for the young Matti who appeared to be rather a turbulent student. It was also necessary to overcome the fear to reach the skies, before mastering the landing.
On this topic, winter sports enthusiasts will be impressed by the author's research into the technique of ski jumping. Nykänen's efficient style, though not aesthetical, is clearly at the root of his performances. Hard training led him to the height of fame, but the price for success was not long in coming. Matti became a celebrity in high demand by the media: a difficulty for the young man who was quite solitary and uncomfortable in front of the cameras. Adding to this excessive alcohol consumption and a propensity for violence that are sources of marital setbacks, we approach the tragedy of the "evil genius". A direction that Alain Freudiger presents through this extract from the ‘Kalevala’ (the great Finnish epic poetry compiled by Elias Lönnrot in the 19th century):
« Comme un aigle il prit son envol,
Il voulut monter jusqu’au ciel ;
Le soleil lui brûla les joues,
La lune chauffa ses sourcils. »
Beyond the individual journey and sporting achievements, the author also dwells on the historical context of the time. At the end of the Cold War, Finland became further asserted on the international scene, through its culture, cinema and literature. I remember (as Alain Freudiger recalls too), that in those years Arto Paasilinna's ‘Le lièvre de Vatanen’ was published in Europe, inaugurating the formidable literary success of the writer with a fertile imagination. Geopolitically speaking, after standing in the shadow of the imposing Soviet neighbour (while standing up to it), Finland sought to make its voice heard by embarking on the era of communication - the independence of the three Baltic republics only supporting the movement.
It is a small, dense but fascinating book. Alain Freudiger, its author, is a film critic and works for the Radio télévision Suisse (RTS). This book was published by La Baconnière editions which benefit from the support of the Republic and Canton of Geneva.
© Article par Catherine Guiat