Jules Verne illustré, publié par Pierre-Jules Hetzel

Les réserves de la bibliothèque de l’Institut français d’Ecosse regorgent de trésors. Parmi ceux que je souhaiterais exhumer prochainement : l’œuvre de Jules Verne illustrée, publiée par Hetzel.

Autrefois, bien plus qu’aujourd’hui, la fidélité entre auteur et éditeur ne se dément pas. Pour Jules Verne, sa rencontre avec Pierre-Jules Hetzel est déterminante: c’est avec lui qu’il rencontre le succès en 1863 lors de la parution de Cinq semaines en ballon. La publication des Voyages extraordinaires les années suivantes ne feront que confirmer l’attrait du public.

Les volumes originaux illustrés sont d’une grande valeur artistique. Hetzel comme Jules Verne accordent une importance primordiale à l’iconographie. Pour l’éditeur, l’illustration doit véritablement soutenir l’imagination du lecteur et lui faire découvrir un monde étonnant. Il s’en était ouvert très tôt à l’écrivain : « C’est un complément nécessaire à vos manuscrits que de donner des instructions aux dessinateurs pour les illustrations.». Jules Verne n’y manquait pas, abreuvant de consignes ses artistes, les incitant à faire des recherches, reprenant les détails qui ne lui convenaient pas.

L’un des dessinateurs les plus connus de l’œuvre de Jules Verne, Léon Benett, avait réalisé de nombreux voyages à travers le monde et pouvait utiliser les carnets de croquis qu’il possédait. Les œuvres d’Edouard Riou et d’Alphonse de Neuville sont également remarquables et sont rapidement devenues indissociables de la popularité des livres de Jules Verne.

Si le dessin est une étape fondamentale, la qualité de la gravure est aussi essentielle. Pour cette tâche délicate de la taille du bois qui permettra le tirage des empreintes métalliques, Hetzel a fait appel aux plus grands maîtres parisiens de la profession. Citons en particulier Adolphe-François Pannemaker qui travailla aussi pour Gustave Doré.

Ces magnifiques volumes illustrés sont donc le fruit d’un travail de Titan. Ils seront présentés au public de l’Institut français d’Ecosse au mois de novembre.

Loyalty between an author and his editor was priceless in Jules Verne’s time, much more than it is today. For him, meeting Pierre-Jules Hetzel is what ultimately generated his career; as it was whilst working with Hetzel that he encountered his first taste of success in 1863 after the release of 'Five weeks in a balloon'. The release of the 'Voyages Extraordinaires' series in the following years only fueled the public’s admiration.

The illustrations of the original novels are of great artistic value. Iconography was essential to both Hetzel and Verne, who believed that illustrations were key to enhance the reader’s imagination and would allow them to discover strange and surprising worlds. Some of the most notable illustrators who worked under Jules Vernes included Leon Benett, Edouard Riou and Alphonse de Neuville, all of whom created phenomenal work, and quickly became a driving factor for Verne’s popularity.

The quality of the print work was just as fundamental as that of the illustration. Hetzel solicited the greatest Parisians in the profession (for example, Adolphe-François Pannemaker, who also worked for Gustave Doré) for the delicate task of etching the drawings on wood to create metallic prints.

These beautiful books will be shown to the public of the French Institute in November.

© Article par Catherine Guiat