En ces temps de réclusion forcée, c’est le moment de redécouvrir certains livres que nous avons savourés. Parmi ceux-ci, je viens de me replonger dans une petite curiosité délicieusement « vintage » : Pauline à Paris de Benoit Vidal.
Pas banal ce livre, tout d’abord parce qu’il s’agit d’un roman-photo. Une histoire très tendre digne d’un roman du XIXème siècle: Joséphine , la grand-mère de l’auteur (âgée de 106 ans en 2015) avait l’habitude de raconter l’histoire de sa grande amie Pauline. Celle-ci, petite bonne montée à Paris, tombe amoureuse d’un beau jeune homme qui l’abandonne après lui avoir laissé un enfant. Pour survivre, Pauline doit abandonner sa petite fille. Ce n’est que plus tard qu’elle partira à sa recherche avec le soutien de son nouveau compagnon.
L’auteur, avec l’aide de Joséphine, se lance dans une véritable enquête à travers le Paris de 1900 sur les traces de Pauline. En effet, les témoignages de Joséphine sont fragmentaires, parfois contradictoires. Pour mener à bien son minutieux travail, Benoit Vidal a utilisé 450 photos issues d’archives et de collections particulières.
Mais surtout, ce qui enchante le lecteur, c’est la grande complicité entre l’auteur et sa grand-mère Joséphine. Une belle histoire, vraiment !
In this time of self-isolation, let us rediscover books that we have enjoyed these past years. I have just reread a ’vintage’ one: Benoit Vidal’s Pauline à Paris. This book is definitely original, and not only because it is an illustrated novel.
The plot resonates with 19th century genres. Joséphine, the author’s grandmother (who was aged 106 in 2015) used to tell him the story of her friend Pauline. Pauline, a housekeeper who had moved to Paris, falls in love with a handsome young man who sadly leaves her after she gives birth to his child. In order to survive, Pauline must abandon her young daughter. Later on, alongside her new fiancé, she decides to look for her child again.
The author, with Joséphine’s help, reimagines Pauline’s chase through the streets of 1900 Paris. Joséphine’s memory and stories are only fragments that are not always consistent and needed to be connected. In order to turn this into a proper storyline, Benoit Vidal used 450 photos he found in public archives and private collections.
Either way, the reader can only be charmed by the great complicity between the author and his grandmother Joséphine. A beautiful story that I invite you to discover!
© Article Catherine Guiat. Traduction Dr Jordan Girardin.