Les inconditionnels d’Annie Ernaux auront à cœur de se plonger dans ce petit fascicule, Retour à Yvetot. A l’origine de cet ouvrage, le retour de l’auteur sur les terres de son enfance en 2012 pour une conférence dédiée à son œuvre.
La famille d’Annie Ernaux s’est installée à Yvetot, petite ville située entre Rouen et Le Havre en 1945. Elle était alors âgée de 4 ans ; elle y restera jusqu’à l’âge de 18 ans. Les écrits d’Annie Ernaux étant largement autobiographiques, ce retour sur les lieux de sa jeunesse est l’opportunité de revenir sur ses écrits et la réflexion qui les a guidés.
En effet, Yvetot est d’abord un cadre historique et géographique. Ville en ruines au sortir de la guerre, aux rues étrangement calmes, Yvetot se relève rapidement de ses cendres sous l’impulsion des Trente Glorieuses. Les quartiers se définissent clairement traduisant l’organisation sociale de la population ; beaux quartiers, quartiers malfamés. En parallèle, c’est l’ascension sociale possible pour la famille dont les parents accèdent au statut de commerçant. Surtout, soutenue par sa mère, la jeune Annie Ernaux peut se lancer dans de brillantes études.
Mais cette ascension sociale, si espérée soit-elle, est une source de déracinement. Annie Ernaux se reconnaît dans l’expression de« transfuge de classe », si chère à Pierre Bourdieu (Les héritiers, La reproduction) ; cette notion revenant inlassablement dans son univers d’écrivain.
Yvetot est aussi le lieu de l’éveil littéraire, l’évasion par les livres. La lecture permet la découverte d’autres horizons pour cette jeune génération encore peu voyageuse. Et c’est sans doute dès ces jeunes années que son avenir d’écrivain se dessine.
Dans la discussion, Annie Ernaux revient également sur sa recherche littéraire et stylistique. C’est le décès soudain de son père en 1967 qui la pousse à explorer la mémoire. Mais comment « écrire la vie » ? ll lui faut définir une forme d’écriture : « Pour rendre compte d’une vie soumise à la nécessité, je n’ai pas le droit de prendre d’abord le parti de l’art, ni de chercher à faire quelque chose de « passionnant » ou « d’émouvant ». Je rassemblerai les paroles, les gestes, les goûts de mon père, les faits marquant de sa vie, tous les signes objectifs d’une existence que j’ai aussi partagée. Aucune poésie du souvenir, pas de dérision jubilante. L’écriture plate me vient naturellement...».
Enfin, ce petit ouvrage propose un ensemble de photos de l’auteur ; passionnant si l’on pense que la photographie prend une place grandissante dans l’œuvre d’Annie Ernaux. Tout comme la mémoire, et parfois même mieux, la photo est un « activateur d’écriture » dans le sens où elle révèle et permet de mieux comprendre un instant saisi, à l’improviste ou non.
Un beau livre qui éclaire, en toute simplicité, bien des aspects des écrits de cette grande dame de la littérature contemporaine.
Annie Ernaux, à Paris, en 2001.• Crédits : Leemage – AFP
Annie Ernaux’s Retour à Yvetot documents her return to her childhood home in 2012 for a conference dedicated to her work.
Ernaux’s family settled down in the small town of Yvetot, located between Rouen and Le Havre, in 1945, when she was 4 years old. She left at the age of 18. Ernaux’s novels are predominantly autobiographic, so this return to her childhood is an opportunity to look back on her works and the reflection that inspired them.
Yvetot harbours a great deal of historical and geographical value, a town left in ruins in the aftermath of the war, which quickly rose from its ashes under the trente glorieuses, a period of great economical development. This created a clear divide in social class in the town. It was here that Annie Ernaux discovered her love for literature. For her generation, who often found themselves unable to leave their home towns, books became an escape, and a way to travel to unfamiliar places. It was undoubtedly in these formative years that her future as an author was shaped, and her search for her own writing style began.
A beautiful memoir which simply, yet effectively, brings to light many aspects regarding the work of one of the greatest contemporary authors.
© Article par Catherine Guiat