Dès que possible, nous serons heureux d'accueillir à l'Institut français d'Ecosse Val Reiyel, auteure du roman jeunesse Irineï et le Grand Esprit du Mammouth. Ce livre nous transporte en Sibérie où des scientifiques viennent de découvrir une femelle mammouth et son petit. En attendant la venue de Val Reiyel, j'ai souhaité lui poser quelques questions sur l'origine de ce livre et les inspirations qui ont pu guider l'écriture.
As soon as it will be possible, we will be thrilled to welcome Val Reiyel at the French Institute in Scotland, author of the novel Irineï et le Grand Esprit du Mammouth. This book transports us to Siberia where scientists just discovered a female mammoth and its baby. I wanted to ask her a few questions about the origins of the book and its inspirations.
Quelles ont été les sources d'inspiration du roman ?
What were the sources of inspiration for the novel?
En 1997, j’ai travaillé pendant quelques mois dans une société de production de documentaires qui était en train de réaliser un film en Sibérie sur l’extraction d’un mammouth du permafrost. Je me suis dit qu’il y avait là une histoire extraordinaire à écrire, à condition de faire revivre l’animal. J’ai donc inventé un enfant chaman, Irineï : par ses pouvoirs de connexion avec les mondes invisibles, il redonne la vie à un mammouth qui va être extrait du sol gelé par des paléontologues américains et emporté aux Etats-Unis… J’ai écrit une histoire sur une trentaine de pages (en langage cinéma on appelle ça un « traitement ») et je l’ai envoyée aux producteurs. Mais à l’époque, monter un tel film était trop compliqué, pour deux raisons : d’abord parce qu’on n’avait pas les effets spéciaux qu’on a maintenant et que faire un mammouth était très difficile. Ensuite parce qu’on ne parlait pas encore d’écologie, de destruction de la nature et des animaux… ce qui hélas est le cas maintenant et fait d’Irineï une histoire très ancrée dans la réalité actuelle. J’ai donc laissé dormir le mammouth pendant près de vingt ans… puis j’en ai fait un roman jeunesse, qui a trouvé un éditeur. Mais je n’abandonne pas mon idée de départ: faire un film… Alors, avec mon co-auteur Sébastien Drouin, nous avons passé des mois à écrire le scénario complet. Et en mars 2020, en plein confinement, nous l’avons envoyé aux producteurs. Nous attendons leurs réponses…
In 1997, I worked for a few months in a documentary production company that was making a film in Siberia about the extraction of a mammoth from the permafrost. I told myself that there was an extraordinary story to write, provided that the animal was revived. So I invented a child shaman, Irineï who, by his powers of connection with invisible worlds, brings back to life a mammoth extracted by American palaeontologists from the frozen Siberian soil and taken to the United States... I wrote a story about thirty pages (in cinema language it's called "treatment") and I sent it to the producers. But at the time, making such a film was too complicated, for two reasons: firstly because we didn't have the visual effects we have now, and that making a mammoth was very difficult. Secondly, because we were not yet talking about ecology, the destruction of nature and animals... which unfortunately is the case now and makes Irineï a story deeply rooted in the current reality. So I let the mammoth sleep for almost twenty years... then I made it into a children's novel which found a publisher. But I'm not giving up on my original idea: making a movie... So, with my co-author Sébastien Drouin, we spent months writing the full screenplay. And in March 2020, in the middle of lockdown, we sent it to producers. We are now waiting for their answers...
Le thème de la sauvegarde de la planète et des espèces est en effet d'actualité,
mais quels sont les aspects de cette réflexion qui vous touchent le plus ?
The theme of saving the planet and species is indeed topical, but what aspects of this reflection affect you the most?
Je me suis toujours sentie très proche des animaux, qui ont les mêmes besoins fondamentaux que nous. Imaginer que dans quelques années, il pourrait ne plus y avoir sur Terre de lions, d’éléphants ou d’orangs-outans me rend extrêmement triste. Le profit aux dépens des êtres vivants, humains ou non-humains, me révolte. Et je ne comprends pas la rapidité de la destruction de la vie et de la planète qui met en danger toutes les espèces, jusqu’à l’humanité elle-même. Notre génération est-elle si inconsciente ou égoïste qu’elle ne pense même pas à protéger l’avenir de ses enfants ? Ça semble si incroyable…
I have always felt very close to animals, which have the same basic needs as us. To imagine that in a few years there might no longer be lions, elephants or orang-utans on Earth makes me extremely sad. Profit at the expense of living things, human or non-human, revolts me. And I do not understand the rapidity of the destruction of life and the planet that endangers all species, even humanity itself. Is our generation so unconscious or selfish that they don't even think about protecting the future of their children? It sounds so unbelievable...
Pouvez-vous décrire le personnage central: Irineï. Dans quelle mesure s'inscrit-il dans les mouvements
de jeunesse actuels qui alertent leurs ainés sur la question de la sauvegarde de la planète ?
Can you describe the central character: Irineï. To what extent is it part of the current
youth movements that alert their elders on the question of saving the planet?
Irineï a douze ans, il vit en Sibérie, en plein désert de neige, dans une tribu d’éleveurs de rennes nomades (les Dolgans). Sa grand-mère Helina, qui est la chaman du clan, l’élève depuis la mort de ses parents, quand il avait trois ans. Depuis toujours Irineï reçoit d’elle une éducation basée sur le respect de la nature et des animaux. Ces gens vivent au rythme des rennes, du soleil, du vent et de la neige. Ce sont eux qui suivent la nature et non la nature qui doit se plier à leurs règles (comme c’est souvent le cas dans le monde moderne). Donc toutes ces notions ancestrales font partie intégrante d’Irineï, cette culture est profondément ancrée en lui.
Quand il arrive aux Etats-Unis, il découvre comment sont traités (ou plutôt maltraités) la nature et les animaux. Il est spontané, innocent, sans filtre. Il a un regard d’enfant du bout du monde sur la civilisation moderne et pose des questions très embarrassantes qui nous mettent face à nos contradictions d’occidentaux et à l’absurdité de notre civilisation qui va vers sa propre destruction. Il va croiser la route d’une femme qui deviendra son amie et son alliée : Marion Delamare, militante écologiste française installée à Los Angeles, qui est à la tête d’une célèbre association de défense des animaux.
Irineï is twelve years old and lives in Siberia, in the middle of a snow desert, in a tribe of nomadic reindeer herders (the Dolgans). His grandmother Helina, who is the shaman of the clan, has been raising him since the death of his parents, when he was three years old. Irineï has always received an education based on the respect of nature and animals. These people live following the rhythm of reindeers, of the sun, wind and snow. They are the ones who follow nature, and it is not nature that must abide by their rules (which is often the case in the modern world). So all these ancestral notions are an integral part of Irineï, this culture is deeply rooted in him.
When he arrives in the United States, he discovers how nature and animals are treated (or rather mistreated). He's spontaneous, innocent, without filter. He has a child's eye on modern civilization and asks very embarrassing questions that make us face our Western contradictions and the absurdity of our civilization that is moving towards its own destruction. He will cross path with a woman who will become his friend and ally: Marion Delamare, a French environmental activist based in Los Angeles, who is the head of a famous animal rights association.
Peut-on qualifier ce roman de conte fantastique ? A quel public s'adresse-t-il ?
Can we call this novel a fantastic tale? What audience is it for?
Le début comporte un élément fantastique : par ses pouvoirs magiques de chaman (qui n’en sont qu’à leurs prémices), Irineï redonne la vie à un mammouth qui est conservé dans le sol gelé sibérien depuis vingt mille ans. Ensuite, l’aventure d’Irineï se poursuit dans un monde bien concret, aux Etats-Unis, entre des scientifiques qui veulent garder le mammouth dans un laboratoire pour l’étudier et un homme d’affaire sans scrupules qui veut gagner beaucoup d’argent grâce à l’animal. Mais Irineï n’a qu’une idée en tête : ramener son mammouth sur la toundra sibérienne, pour qu’il soit libre et heureux comme tous les animaux devraient l’être. Il va donc devoir affronter des dangers, se surpasser, prendre confiance en lui et en ses pouvoirs.
Le roman est classé 9/12 ans, mais à ma grande joie, toutes les générations le lisent. Je reçois des messages d’enfants, mais aussi de parents et de grands-parents qui ont été touchés. Le héros, Irineï, est un enfant, mais autour de lui tous les personnages sont adultes et ont aussi leurs propres problématiques à gérer. Ainsi, chacun peut avoir une lecture à son niveau et s’identifier à différents personnages.
The beginning has a fantastic twist: thanks to his shaman magical powers (which are only at their early stages), Irineï gives life to a mammoth that has been preserved in the frozen Siberian soil for twenty thousand years. Then, Irineï's adventure continues in a very tangible world, in the United States, shared between scientists who want to keep and study the mammoth in a laboratory and an unscrupulous businessman who wants to earn a lot of money from the animal. But Irineï has only one idea in mind: to bring the mammoth back to the Siberian tundra, so that it can be free and happy as all animals should be. He will therefore have to face dangers, surpass himself, and gain confidence in himself and his powers.
The novel is for 9/12 year-old children, but to my delight, all generations read it. I receive messages from children, but also from parents and grandparents who have been touched by the novel. The hero, Irineï, is a child, but around him all the other characters are adults who also have their own problems to deal with. Therefore, everyone can identify with different characters.
Sans dévoiler l'histoire, pouvez-vous présenter un temps fort du roman ?
Without revealing the story, can you tell us about a highlight of the novel?
Par exemple le moment où les paléontologues américains rapportent dans un laboratoire scientifique de Los Angeles un gros cube de terre gelée contenant le mammouth. Ils dégagent l’animal de la terre, s’aperçoivent qu’une de ses pattes bouge légèrement et que son cœur bat toujours… ils se trouvent donc face à une énorme énigme et ne peuvent imaginer que ce miracle est dû à Irineï, l’enfant chaman avec qui ils ont sympathisé en Sibérie…
For example, the moment when American palaeontologists bring a large cube of frozen soil containing the mammoth back to a scientific laboratory in Los Angeles. They free the animal from the soil, and realize that one of its legs moves slightly and that its heart is still beating... they are therefore faced with a huge enigma and cannot imagine that this miracle is due to Irineï, the shaman child with whom they sympathized in Siberia...
© Interview à distance de l’auteure Val Reiyel par Catherine Guiat
Vidéo de présentation du livre